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Escala Richter

La escala de Richter fue inventada en 1935 por el sismólogo norteamericano Charles F. Richter. Mide la intensidad de los sismos en términos de la amplitud máxima de las ondas sísmicas que produce. La medición se hace con un sismógrafo estándar y a una distancia convencional de 100 kilómetros del epicentro.

Ésta es una escala logarítmica: la magnitud de un sismo aumenta 10 veces de un grado al siguiente. Por ejemplo, un temblor de grado 5 es 10 veces más intenso que uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de intenso que uno de grado 4, sino 10000 más fuerte.

Valor en la escala
de Richter
Amplitud máxima
de las ondas
(en milésimas de milímetro)

3
1000 (1 milímetro)
4
10 000 (1 centímetro)
5
100 000 (10 centímetros)
8
100 000 000 (100 metros)


El grado 0 de esta escala se asignó a los sismos más débiles registrados es California hasta esa fecha. Hoy en día, los sismógrafos más sensibles pueden detectar sismos de magnitud negativa en la escala de Richter. Esto sólo significa que la amplitud máxima de las ondas sísmicas es menor que la milésima parte de un milímetro.

Aunque la escala de Richter no tiene límite superior, hasta hoy ningún sismo ha superado los 9.6 grados.

Magnitud en escala Richter
Efectos del terremoto

Menos de 3.5

 Generalmente no se siente, pero se registra.
3.5 a 5.4 Se siente, pero sólo causa daños menores cerca del epicentro.
5.5 a 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios deficientemente construidos y otras estructuras en un radio de 10 km.
6.1 a 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas donde vive mucha gente.
7.0 a 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños a las comunidades en un radio de 100 km.
8.0 o mayor Gran terremoto. Destrucción total de comunidades cercanas y daños severos en un radio de más de 1000 km de distancia.

Fuente: Servicio Sismológico Nacional